Pour comprendre la structure de la matière qui nous entoure et dont nous sommes faits, nous avons besoin d’une représentation, d’un modèle. Une rétrospective rapide, de l’antiquité à nos jours, montre l’évolution des techniques d’observation qui ont conduit au modèle atomique admis en 1988. Ce film mêle des séquences d’animation et le jeu de deux comédiens qui présentent, dans des costumes et décors de l’époque, divers philosophes et scientifiques directement concernés par le sujet : Démocrite, Aristote, les alchimistes, Lavoisier, Dalton, Mendeleïev, Becquerel, Pierre et Marie Curie, Einstein et, enfin, les physiciens contemporains. En abordant les principales notions théoriques, cette émission fixe une image synthétique de chacune des découvertes traitées, tout en respectant la logique du raisonnement scientifique qui conduit de l’une à l’autre.
La même année 1988, Philippe Scheller réalise un autre film sur le sujet, L’atome, pour quoi faire ?, qui peut être visionné ici sur ARCHIPROD.