1. Les critères du vivants

L’examen simple de notre univers permet de classifier tout ce qui existe en deux grands systèmes : le Vivant et le Non vivant.

Qu’est-ce qui caractérise le Vivant ? On peut relever de nombreux traits qui différencient le Vivant et le non Vivant. Voici quelques exemples de ces caractéristiques.

1. L’organisation cellulaire : tous les organismes (=êtres vivants) sont constitués d'au moins une cellule, qui correspond à leur unité de base structurelle. Elle est composée au moins d'une membrane plasmique, d'un cytoplasme et d'un matériel génétique.

2. L’organisation chimique : tous les organismes sont constitués de substances chimiques tels que les glucides, les protéines, les lipides, acide nucléiques (=ADN et ARN). Ces constituants sont organisés en système et accomplissent des activités chimiques coordonnées.

3. Le métabolisme : tous les êtres vivants effectuent des réactions chimiques telles que digérer, respirer, faire la photosynthèse, etc, afin d’obtenir de l’énergie nécessaire au fonctionnement, à la croissance et à la réparation des tissus. Les déchets résultant de toutes ces activités sont éliminés par différents modes d’excrétion.

4. La reproduction : la reproduction est essentielle à la pérennité de la vie, elle peut être asexuée (division cellulaire, régénération, bourgeonnement, bouturage, etc.) ou sexuée impliquant alors l’union des cellules sexuelles (par exemple ovules et spermatozoïdes). Ainsi, malgré la mort de l’individu, la survie de l’espèce est assurée

5. L’évolution des organismes vivants : elle correspond à la capacité des êtres vivants à réagir et être adapté à des changements dans les conditions du milieu ou stimuli (son, lumière, température, molécules chimiques), etc.

Remarque: On désigne par Non-vivant les éléments de notre environnement qui font partie du règne minéral (l'eau, l'air, les roches ...) et les manifestations de l'activité humaine (déchets, route, maison ...). Ceux-ci ne possèdent pas tous les critères du vivant.